Rin Tin Tin (1918): el cachorro de trinchera que salvó a la Warner Bros
15 de septiembre de 1918. El cabo norteamericano Lee Duncan entra en una perrera militar alemana bombardeada en Flirey (Lorena, Francia). Entre los escombros encuentra a una pastora alemana muerta y a cinco cachorros recién nacidos. Se lleva dos consigo. El macho lo bautiza Rin Tin Tin, el nombre de los muñecos amuleto que llevaban los soldados franceses. Diez años más tarde, ese cachorro será la estrella mejor pagada de Hollywood.
De Lorena a California
Duncan se llevó a Rin Tin Tin (y a su hermana Nanette) de vuelta a Los Ángeles tras la guerra. Nanette murió a las pocas semanas por neumonía. Rin Tin Tin sobrevivió y empezó a entrenarse en obediencia básica. Duncan era un entusiasta sin formación cinematográfica, pero se dio cuenta de que el perro tenía algo: seguía órdenes complejas a distancia sin gestos visibles, y soportaba el caos de un rodaje (focos, gritos, cables) con calma absoluta.
En 1922 le consigue un papel pequeño en The Man from Hell's River. Llamativo, pero sin más. Su gran oportunidad llega en 1923 con Where the North Begins, dirigida por Chester Franklin para los entonces agonizantes Warner Brothers Studios.
La estrella que rescató a Warner
La película fue un éxito tan grande que Warner — al borde de la quiebra — pudo amortizar deuda y rodar más. Entre 1923 y 1929, Rin Tin Tin protagonizó 27 películas mudas, todas para Warner Brothers, todas taquillazos. Su sueldo llegó a ser de $1.000 por semana (más que el de la mayoría de actores humanos de la época) y tenía limusina propia, chef personal, y un contrato con cláusula de responsabilidad civil.
El humorista Jack Warner lo dijo así años después: «Rin Tin Tin no salvó a la Warner. Rin Tin Tin construyó la Warner».
Cómo se rodaba
Lee Duncan dirigía a Rin Tin Tin directamente, fuera de cámara, con un sistema de silbidos y gestos imperceptibles para el espectador. El perro hacía escenas de:
- Saltar por ventanas de primer piso aterrizando en marca exacta
- Forcejear con actores humanos sin morder de verdad
- Subir escaleras y abrir puertas con la pata
- «Llorar» simulando tristeza (Duncan le enseñó a frotarse el ojo con la pata a la orden)
En los primeros Premios Óscar de 1929, recibió el máximo número de votos a Mejor Actor. La Academia tuvo que cambiar las normas al día siguiente para excluir animales y dárselo a Emil Jannings.
Genealogía
3 generacionesEl cine sonoro y el ocaso
La llegada del cine sonoro en 1927 fue un golpe duro para todas las estrellas mudas — pero especialmente para un actor canino que no podía «hablar». Rin Tin Tin hizo tres películas sonoras a regañadientes y se retiró parcialmente. Murió el 10 de agosto de 1932 en Los Ángeles, a los 14 años. Hubo cobertura en directo por radio nacional. Algunas emisoras interrumpieron música para anunciarlo.
La saga
Lee Duncan crió a partir de Rin Tin Tin durante el resto de su vida. La línea «Rin Tin Tin» tuvo continuidad:
- Rin Tin Tin Jr. (hijo) — protagonizó varias películas en los 30
- Rin Tin Tin III (nieto) — actuó durante la Segunda Guerra Mundial
- Rin Tin Tin IV (bisnieto) — protagonizó la serie de TV de 1954-1959
- La línea de cría sigue activa hoy en una perrera de Texas, como «Rin Tin Tin Bloodline»
Lo que enseñó al cine
Rin Tin Tin estableció el género del «perro protagonista» que después daría Lassie, Beethoven, Marley o Hachi. Pero también algo más importante: demostró que un animal entrenado podía sostener un guion de 90 minutos sin que el público se aburriera. Antes de él, los perros en cine eran atrezo. Después de él, podían ser cabezas de cartel.
Hoy tiene estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood. Está enterrado en el Cimetière des Chiens de Asnières-sur-Seine, cerca de París — su deseo final, ser repatriado a la tierra donde nació.
